Cuenta la leyenda que en estas costas de agua cristalina,
en las cuevas de majestuosos acantilados,
o quién sabe si entre impresionantes manglares,
un pirata escondió un tesoro
que convertiría en rico y próspero a aquel que lo encontrara.
Fue el pirata Cofresí, quien vio en la actual República Dominicana
un lugar donde ocultar un lucrativo secreto
que aún sigue sin ser revelado.
Para desgracia del pirata,
fue atrapado y sentenciado y su tesoro perdido, pero no olvidado.
Aquella historia, real o ficticia,
ronda la cabeza de saqueadores o buscadores de fortuna...
que aún mantienen la esperanza de hacerse ricos
gracias a las aventuras de un pirata de los mares del Caribe.
Los secretos enterrados en República Dominicana
no sólo viven de historias de aventuras.
Más allá de románticas ideas,
son otras las teorías, esta vez sí científicas,
que han llevado a los arqueólogos y antropólogos a preocuparse...
por el origen de los primeros pobladores de las islas,
y en concreto de La Española,
la que forman Haití y República Dominicana.
El equipo de Guahayona Institute
desarrolla una minuciosa tarea de exploración y estudio
de los yacimientos que esconde la península de Samaná,
al noreste de la isla.
Dos lugares centran los esfuerzos del equipo.
La impresionante Playa Frontón,
donde una cueva ofrece restos arqueológicos de gran valor.
Y la costa de El Francés,
una localidad que gracias a estas excavaciones,
está descubriendo que bajo su suelo existe otro suelo,
aquel que pisaron los primeros pobladores de las Antillas.
Se llama Playa Frontón...
por este espectacular acantilado que tenemos encima.
En la base del acantilado se abren algunas cuevas,
pero la más característica es precisamente ésta que es...
un abrigo-cueva,
que resultaba un lugar completamente ideal
para que se asentaran los primeros habitantes que llegaron a la isla.
Lo que nosotros estamos buscando es...
¿dónde llegaron los primeros habitantes?,
¿en qué fecha llegaron aproximadamente?,
¿cómo se desarrolló su vida?,
¿cómo entraron en contacto con posteriores migraciones
de agricultores que vinieron de Puerto Rico?
Estamos haciendo una investigación para...
recuperar toda la memoria...
del poblamiento de la isla de Santo Domingo.
Como esta cueva es una cueva completamente especial,
porque es la más particular de toda esta costa de la isla,
además está en un sitio precioso,
privilegiado, con un ecosistema riquísimo,
que te permite venir aquí y poder vivir de lo que recolectas,
del pescado, de los moluscos...
es un sitio donde la vida se hace relativamente fácil
cuando los medios de subsistencia son los que había hace...
del orden de los tres o cuatro mil años.
Entonces, es el sitio ideal para buscar...
los restos de estos primeros pobladores
y, efectivamente, los hemos encontrado,
lo que ocurre es que gran parte de ellos los hemos encontrado...
revueltos por las excavaciones ilegales.
Sin embargo, como los arqueólogos también tenemos mucha paciencia,
pues después de una semana de trabajo
hemos logrado llegar a unos estratos que están vírgenes e intocados.
Esta es una investigación... novedosa, completamente,
y los datos que obtengamos servirán para reconstruir...
una historia que todavía está llena de parches
y que no se conoce en absoluto con plenitud.
En Playa Frontón,
el equipo liderado por el arqueólogo Adolfo López
desentierra, capa a capa, los restos de los pobladores
que marcaron el territorio,
estiman que hace unos cuatro o cinco mil años.
Son los llamados arcaicos.
Pero también escucharemos nombres posteriores...
como saladoides o ciguayos,
culturas surgidas en la zona y con presencia en las excavaciones.
Aseguran que es un suelo lleno de sorpresas
y que el trabajo diario les muestra nuevas fechas
y nuevas costumbres de estos antecesores.
La lectura que hacemos es tanto horizontal como vertical.
Según vamos excavando...
vamos retirando diferentes estratos o depósitos de tierra,
que suelen diferir unas de otras,
y una vez que hemos excavado una unidad de esas,
procedemos a excavar la siguiente.
Por estratigrafía, siempre... o sea, vamos por orden,
esto es como, dijéramos, una cebolla,
vamos quitando las capas... para luego, cuando terminemos,
poder reconstruir toda la secuencia cronoestratigráfica
que hemos encontrado, es decir...
las capas más profundas serían los niveles más antiguos
y las capas más superficiales...
serían los niveles más recientes históricamente hablando.
Bueno, analizando la cerámica podemos encontrar...
que una de las tipologías que ya han sido seriadas por...
diversos autores, puede decir mucho de que aquí estuvieron...
o sea, unas cerámicas de un periodo temprano, antes de Cristo,
y también tenemos otro ejemplo, ésta...
es un trabajo muy bien realizado, con engobe...
esto es lo que llamamos realmente una tradición saladoide.
En cuanto a la cerámica hemos encontrado fragmentos de budare,
de lo que podemos deducir que...
los indígenas de aquí podían cultivar la yuca.
Aquí tenemos algo muy particular que hemos hallado...
es un coral trabajado... en forma de... no sé, antropomorfa,
es un idolito semi, un amuleto posiblemente.
Hemos encontrado también ornamentos corporales,
que utilizaban los pobladores,
como esto que son... olivas hawaianas...
bueno, ese es el nombre científico que le han colocado,
le cortan aquí la cúspide... y le hacen cuentas de collar.
Una vez retirados esos depósitos que son de cronología más reciente,
de edad moderna o contemporánea,
encontramos un depósito que ya hemos retirado...
y que estaba completamente repleto de restos óseos de fauna marina,
es decir, serían los desperdicios domésticos...
del grupo que aquí vivía en época prehispánica.
Dentro de ese depósito hemos encontrado una serie de hoyos...
que los podemos identificar como hoyos de postes...
que tienen todavía los calzos para colocar el poste,
que entendemos que es de alguna estructura que existía...
dentro de la misma cueva habría una especie de cabaña...
bueno, estamos todavía delimitándolo bien, pero...
entendemos que habría una cabaña o un refugio,
pero dentro del abrigo.
Aquí, por ejemplo, tenemos un tipo de herramientas que son piedras,
que si las encuentras en cualquier sitio es una piedra,
pero si las encuentras aquí... es una herramienta, ¿por qué?,
porque si ves la conformación geológica de esta cueva,
te puedes dar cuenta que son esquistos,
o sea, es una roca sedimentaria totalmente uniforme,
donde te encuentras coladas calizas y esquistos, y ya.
Si dentro de esta cueva te encuentras un canto rodado...
pues ya sabes que alguien lo ha traído,
y si te lo encuentras en un estrato arqueológico,
ya sabes que el que se lo ha traído...
es el señor que vivía aquí hace mil o dos mil años.
Entonces, tenga o no restos de uso,
es una pieza arqueológica y se ha utilizado.
El poblamiento de las islas del Caribe...
muchas personas creen que surge con el taíno, que fue...
la manifestación más evolucionada...
de las culturas indígenas en las islas antillanas mayores,
sin embargo, hubo vida indígena...
cuatro o cinco mil años antes de la cultura taína.
Comenzaron con los grupos más primitivos, los arcaicos,
que eran recolectores y cazadores,
aquí había una serie de animales...
no la megafauna que hubo en el periodo lítico,
tanto en América como en Europa,
pero había animales de tamaño...
vamos a llamarle, atractivo para la cacería
y, sobre todo, había condiciones muy, muy favorables
para una dieta de recolección en torno a los manglares, de modo que...
anterior a los taínos,
que son descendientes de los arahuacos de Suramérica,
hubo toda una serie de migraciones que venían desde Suramérica,
y en las Antillas evolucionan...
evolucionan dando diferentes estilos cerámicos,
diferentes modos de asentamientos, hasta culminar con la cultura taína,
que es la que más interacciona con Cristóbal Colón
y los conquistadores españoles, cuando llegan a finales del siglo XV.
Lo que sí que sabemos es que no dejó de tener una relación...
los pueblos del Caribe,
tanto con Suramérica, Centroamérica y Norteamérica.
La arqueología americana ha tratado de integrar...
los diversos medioambientes y las diversas adaptaciones.
Y en Santo Domingo y en todo el Caribe...
las culturas aborígenes tuvieron mayor desarrollo que...
el que ellos dejaron en el Orinoco y parte de Venezuela...
y Guyana, tuvieron un desarrollo extraordinario.
Yo creo que la arqueología es como un juego de piezas,
que por más pequeña que sea la pieza es importante para...
construir todo el panorama general.
En El Francés...
hemos encontrado algo totalmente novedoso en la isla de Santo Domingo,
que es un poblado plenamente saladoide,
o sea, un poblado de un grupo que vino de Puerto Rico,
la fecha más antigua que hemos conseguido es del siglo IV d.C.,
eso es muy antiguo para encontrar un saladoide
en la isla de Santo Domingo, y mucho más un poblado...
que es que no se habían encontrado hasta este momento.
Y aquí hemos encontrado...
restos de cerámica saladoides espectaculares,
exactamente igual que los que encontramos en El Francés.
O sea que sabemos que El Francés, en época ya del siglo IV d.C.,
tuvo algún tipo de relación, de una manera o de otra,
con gente que vivió aquí... a lo mejor dos mil años antes,
que se siguió manteniendo...
y que cuando llegaron los ceramistas avanzados...
a lo mejor todavía quedaba...
alguno de estos arcaicos viviendo por aquí, de hecho, casi seguro.
El Francés está... no sé,
como a 15 km de aquí siguiendo la costa, o sea, está muy cerquita.
Un indígena, en una canoa, sale desde aquí...
y llega en una hora a El Francés, está al lado.
Bueno, en la playa de El Frontón...
lo que estábamos buscando era la conexión...
entre las poblaciones arcaicas,
que vinieron aquí por primera vez y que vivían en la isla,
y la gente que vino de Puerto Rico mucho tiempo después,
trayendo unos sistemas de agricultura
y unas formas de vida mucho más avanzadas,
que sabemos que entraron en contacto con ellos,
porque en este yacimiento ya habíamos tenido esta evidencia,
y habían generado una cultura nueva que se estableció en toda esta zona,
en la península de Samaná y parte de la costa norte,
y que pensamos que eran los que se llamaron ciguayos, en su momento.
Aquí lo que estamos es tratando de afianzar...
cuál fue el momento exacto en el que la población arcaica
entró en contacto con los que venían de Puerto Rico
y cómo fueron evolucionando, cambiando sus técnicas cerámicas...
y generando un tipo de cultura distinta,
que dio lugar a este grupo cultural.
En aquel tiempo la costa estaba un poquito más hacía fuera,
el mar se la ha ido comiendo, porque esta es una zona...
que tiene una serie de características geológicas
como es el hundimiento progresivo de la costa
y, luego, también, está afectada por mareas de huracán,
incluso, en ocasiones, hasta por tsunamis.
Entonces podemos ver, en este pequeño frontal que tenemos,
cómo el mar se ha comido una buena parte...
del sitio donde antes estaba el poblado,
pero todavía tenemos un área muy grande, casi...
dos o tres hectáreas del yacimiento que están en muy buen estado.
Son excavaciones modélicas.
Los resultados ya se han comenzado a ver.
Ya hemos empezado a ver las capas poblacionales.
Hay una secuencia estilística que va a ayudar mucho para entender
esos cambios culturales que hubo en épocas prehistóricas, durante...
más o menos 1.500 años de vida,
desde que vinieron los primeros agricultores y ceramistas,
porque anterior a eso estaban los arcaicos,
que fueron indios de hábitos de recolección,
pero con la presencia de los arahuacos,
pues viene la agricultura y viene la cerámica.
Y la cerámica es muy importante porque tiene mucha plasticidad
y, en muchos casos, sirve para ubicar culturas.
En los estilos se ven...
aspectos religiosos, aspectos dietéticos,
modos de vida en sentido general.
Cuando esto se combina con otros elementos arqueológicos,
podemos tener un diagnostico cultural bastante preciso.
El trabajo en El Francés no cesa.
La excavación atraviesa estratos...
que dan cuenta de los niveles de ocupación prehispánica.
Una vez superado el más superficial,
aparecen pistas de lo que allí había.
Como estas estructuras, hoyos para colocar un poste...
y así sujetar una más que probable cabaña,
allí llamadas bohíos, que cobijaban a los pobladores.
Más hacia abajo, es decir, atrás en el tiempo,
surge otro nivel, y aquí aparece otro rastro del pasado.
Es una olla de cocina saladoide en muy buen estado de conservación.
En estos instrumentos preparaban las recetas
de su tan variada alimentación.
Hoy, en El Francés, vemos como las tradiciones,
aunque con algún que otro retoque, no se han perdido del todo.
La gran cantidad de material arqueológico
ofrece interesantes sorpresas.
De esas que por un lado son fuente de información
y, por otro, auténticas joyas dignas de museo.
Esto que tengo entre las manos...
es una de las piezas más interesantes que han salido...
en este estrato de la excavación.
Se llama una espátula vómica.
Ustedes saben que como el manatí tiene una osificación muy especial,
el hueso es muy compacto, y es un hueso que permite...
elaborar instrumentos de gran durabilidad y de gran resistencia,
como en el caso de las espátulas vómicas,
que se usaban en el rito de la Cohoba,
eran hechas fundamentalmente de la costilla del manatí.
Las espátulas vómicas las decoraban...
ponían, por ejemplo, la cara de un personaje en este caso...
que, como veis, está también a medio trabajar,
y eran un poquito más finitas,
todavía no está completamente desbastada.
Las utilizaban para introducírselas en la garganta
y provocarles el vómito,
así limpiaban el estómago y, después de tener el estómago bien limpito,
podían inhalar el alucinógeno ritual y...
empezar a alucinar y entrar en un trance
que les permitía comunicarse con las deidades.
Una pieza curiosa que hemos encontrado, por ejemplo, sería...
este brazalete realizado en concha,
que seguramente sea un brazalete de arquero.
Se colocaba en el antebrazo...
y sirve para protegerlo de la cuerda cuando lanzan las flechas.
Es una pieza muy elaborada... en concha.
Es un tipo de elemento que también encontramos en las...
culturas de la prehistoria reciente de Europa,
también como brazalete de arquero.
Todo el trabajo de campo no serviría de mucho...
sin el minucioso tratamiento dado en el almacén.
Allí, a escasos metros del yacimiento,
el material se separa y se analiza para evitar la contaminación
y fechar correctamente la ingente cantidad de artefactos.
Daniel Shelley es presidente de Guahayona Institute.
Lo que surgió como una pasión derivada...
de su amplia experiencia como marinero en el Caribe,
se convirtió en misión arqueológica.
Patrocina los trabajos arqueológicos
en Playa Frontón y en El Francés,
sobre los pobladores de las islas, sus costumbres y sus migraciones.
Todo comenzó cuando Daniel Shelley
descubrió una pequeña y original pieza
en un discreto museo dominicano.
Las excavaciones ayudarán a identificar...
con mayor precisión este objeto, este brazalete,
hasta el momento único y desconocido.
De los escritos de Colón, yo entendía que tenían más,
entonces, no es que encontré esto así, buscaba...
en librerías, en libros, en colecciones, en mapas...
hasta que por fin, cuando vi este artefacto...
por primera vez en un museo pequeño, aquí en La Española,
lo que me intrigaba era...
que aquí hay un arco que parece el arco de las islas del Caribe
y, con esto, una punta de flecha... que viene desde el este
y, para mí, como navegante en el Caribe,
ya llevo navegando aquí 50 años en el Caribe,
pues para mí... vientos alisios, vienen del este,
y aquí está el arco... parecía un mapa.
Ahora, después mirando... que es un brazalete,
y aquí la cosa más fundamental, más prominente,
es la punta de flecha... que son los vientos alisios,
por eso yo entiendo que ellos si podían hacer mapas...
sin brújula magnética, porque tenían la brújula aérea, de viento...
y aquí lo muestra.
Hay otros iconos, otros símbolos aquí...
que representan símbolos de navegación...
por ejemplo, tiene aquí dos líneas que muestran dirección norte y sur,
tiene también... que creemos que son los puertos,
puntos que aparentemente representan los puertos peligrosos,
también tiene aquí la imagen de una canoa,
con 14 remos a cada lado, y también tiene aquí una escala,
y esa escala... parece que cada segmento de esta escala
es alrededor de 20 millas náuticas.
Los indios, los taínos, tenían las medidas de distancia...
lo decían, lo explicaban en términos de horas del sol,
durante el día solar, el día solar tiene 12 horas.
Entonces, ellos, por ejemplo, si tú le preguntabas...
¿qué distancia hay de aquí a Santo Domingo?,
ellos podían decirte "14 soles",
quiere decir, 14 días, de 12 horas cada uno, de camino.
20 millas náuticas representa, precisamente,
la distancia que una canoa de 17-18 metros,
que navega a 3.3 nudos... en medio día, en seis horas.
Seis multiplicado por 3.3 es... 20,
y cada segmento de esta escala representa medio sol taíno.
Es muy interesante.
Esa iconografía, como tal, es única.
Los grupos van a tener un patrón general, pero...
van a tener características locales,
dependiendo de la facilidad con la que tengan los recursos.
Si hablamos de los grupos iniciales, que son los precerámicos,
entonces ahí ya es... mayormente la recolección,
abunda mucho la recolección en la tierra...
conchas, caracoles de tierra, lo que llaman aquí babosas.
También recolectaban en el mar,
porque si eran habitantes costeros hacían recolección en el mar...
de caracoles, moluscos marinos...
y algunos invertebrados como crustáceos,
que son muy abundantes en las zonas costeras.
En el caso de las conchas, de las conchas de mayor tamaño,
como son el strombus gigas, que es una de las conchas...
le llaman en inglés "queen conch",
servía para trabajar, para hacer instrumentos.
Y en esa época abundaban, hoy día ya no abundan tanto.
A pesar del desarrollo de la agricultura, siempre recolectaron,
no se puede decir que no recolectaron.
Y hay especies que fueron tan comunes
o que fueron hábitos tan arraigados...
por ejemplo, en el caso de los caracoles terrestres,
que siempre se observan en los diferentes grupos culturales,
en los diferentes grupos aparece la misma...
en unos casos en mayor abundancia y, en otros, en menor abundancia.
Son incontables los grandes moluscos...
que encontramos en los niveles arqueológicos.
Muchos de ellos, de estas grandes caracolas,
tienen una perforación en la concha,
y esta perforación no parece que sea para extraer el molusco,
ya que está en una parte...
que no llega realmente donde está la carne del animal.
Desde el punto de vista de la arqueología experimental...
nos parece que estas perforaciones deben corresponder...
quizá a la actividad de marisqueo de los indígenas.
Encontramos también estos elementos,
muchos elementos en conchas que presentan una punta,
entonces... creemos que hay una relación entre...
este tipo de orificios circulares y estos elementos.
Una propuesta que hacemos es que, probablemente,
cuando estuvieran marisqueando en la costa,
fueran recogiendo los moluscos, perforándolos con esta herramienta...
para poder introducir una cuerda que se podían colgar,
como es este ejemplo que os pongo,
y de esta forma poder tener las manos libres
y poder seguir recogiendo mariscos.
Los trabajos de campo primero, y los de laboratorio después,
tienen un largo camino por delante.
Los pobladores prehispánicos fueron los primeros en llegar
y en dotar a las islas del Caribe de un estilo particular.
A pesar de haber sido colonizados, la huella taína aún se conserva...
en el suelo dominicano y en sus gentes,
quienes cada vez, y gracias a las investigaciones arqueológicas,
son más conscientes del inmenso legado que espera a ser descubierto.